Каждый год в Лаг-Баомер (18-го Ияра) мы вспоминаем великого и святого мудреца рабби Шимона бар Йохай, который вернул в этот день свою святую душу Создателю более восемнадцати веков назад. До сих пор благочестивые евреи ежегодно отправляются в паломничество в Кфар Мерон в Стране Израиля, чтобы помолиться на могиле этого мудреца.

Ученик рабби Акивы

После разрушения Второго Храма весь уклад еврейской жизни в Стране Израиля был нарушен. Для того, чтобы сохранить Тору в еврейском народе, духовный руководитель того поколения, рабби Йоханан бен Заккай, основал академию в городе Явне, в которой учились ведущие мудрецы того времени. Еще совсем молодым человеком в эту академию поступил Шимон бар Йохай, родившийся примерно в то же время, когда рабби Йоханан бен Заккай вернул свою душу Создателю. Главным учителем рабби Шимона стал знаменитый рабби Акива, впоследствии возглавивший академию в Бней-Браке. Рабби Шимон настолько привязался к своему учителю, что тот называл его "мой сын".

С приходом к власти римского императора Адриана начались жестокие гонения на евреев, в первую очередь направленные против иудаизма. Академии изучения Торы были закрыты, а само изучение запрещалось под страхом смерти. Рабби Акива продолжал принародно преподавать еврейское учение, а его верный ученик Шимон оставался с ним до тех пор, пока рабби Акиву не арестовали. Но и тогда Шимон продолжал посещать его в тюрьме, чтобы не прерывать изучение Торы. Только смерть учителя смогла разлучить их: рабби Акиву приговорили к мученической смерти, и он погиб во имя "киддуш Ашем" (освящения Имени Всевышнего).

Под римской властью

Жестоким притеснениям со стороны Адриана подвергался весь еврейский народ в Стране Израиля, но тяжелей всего было мудрецам, которые стремились изучать Тору и преподавать ее. Под страхом смерти было запрещено присваивать звание раввина. Учитель, присвоивший это звание ученику, и сам ученик, получавший его, будучи пойманными, отправлялись на казнь. Вся еврейская религиозная жизнь висела на волоске. И тогда, открыто нарушив этот запрет, рабби Йеуда бен Бава присвоил звание раввина пяти выдающимся знатокам еврейского учения: Шимону, Меиру, Йосе, Йеуде и Элазару бен Шамуа. Вскоре римские власти начали охоту на всех участников этой церемонии. Рабби Йеуда бен Бава приказал новым раввинам бежать, а сам был пойман и убит.

Противостояние Риму

В последние годы своей жизни Адриан страдал от тяжелых болезней. После его смерти введенные им антиеврейские постановления уже не исполнялись с прежним пылом. Ведущие мудрецы поколения собрались в городе Уша, чтобы совместно избрать наиболее эффективные пути возрождения еврейской жизни. Среди них был и рабби Шимон. Трое из мудрецов: рабби Йеуда, рабби Йоси Галилеянин и рабби Шимон бар Йохай, – хотели обсудить, как следует теперь относиться к римским властям. В целях безопасности они решили встретиться в винограднике поблизости от города Явне, подальше от любопытных. Рабби Йеуда предложил наладить с римлянами дружеские связи, рабби Йоси промолчал, а рабби Шимон, который не мог простить римской тирании ужасную смерть своего любимого учителя рабби Акивы, подвергнутого жестоким пыткам, говорил о римлянах с великой горечью и заявил, что против них следует бороться всеми возможными силами. Их беседу подслушал некий молодой человек по имени Йеуда бен Герим. Когда-то он был учеником рабби Шимона, но теперь занимался доносительством. Он передал властям содержание беседы мудрецов. На основании его доноса римляне воздали почести рабби Йеуде за то, что он положительно о них отзывался, выслали рабби Йоси в изгнание за то, что он молчал, а рабби Шимону, который бросил им вызов, вынесли смертный приговор.

Жизнь в убежище

Спасая свою жизнь, рабби Шимон вместе со своим сыном рабби Элазаром скрывались некоторое время в доме учения, куда жена рабби Шимона приносила им каждый день хлеб и воду. Однако, когда этот дом учения начал привлекать внимание римских следователей и стало ясно, что рано или поздно беглецов обнаружат, рабби Шимон и рабби Элазар решили найти более надежное укрытие. Никому не рассказав о своих планах, они спрятались в пещере. Всевышний совершил чудо, и у входа в пещеру в короткое время расцвело рожковое дерево, а также пробился родник. В течение двенадцати лет рабби Шимон и его сын жили в пещере, питаясь рожками и утоляя жажду водой из родника. Все это время они учились по памяти и молились. Так они достигли величайшего уровня святости.

Возвращение в мир

По истечении двенадцати лет пророк Элияу принес им добрые вести о переменах в правительстве и об отмене приговора. Они вышли из пещеры и, проходя мимо поля, увидели еврейских земледельцев, занятых пахотой и посевом. "Как это можно променять изучение Торы на мирские заботы!" – воскликнули рабби Шимон и рабби Элазар. В тот же момент огонь охватил посевы. И тогда раздался глас с Небес: "Вы вышли для того, чтобы разрушить Мой мир?! Возвращайтесь в пещеру!" Рабби Шимон и рабби Элазар вернулись в пещеру и провели там еще двенадцать месяцев, пока не услышали тот же Голос, приказывающий им выходить. К этому времени их взгляд на ближних стал гораздо менее суровым.

Выйдя наружу, рабби Шимон и рабби Элазар увидели человека с двумя связками мирта, торопящегося домой, чтобы встретить святую субботу.

– Зачем тебе мирт? – спросили они.

– Чтобы украсить мой дом в честь субботы, – ответил тот человек.

– А одной связки недостаточно?

– Одна связка – в знак заповеди "помнить день субботний", а другая – в знак заповеди "освящать субботний день".

Сказал рабби Шимон своему сыну: "Смотри, как наши братья любят и ценят заповеди!" Оба они очень обрадовались, что, несмотря на римские преследования и запреты, евреи по-прежнему не оставляют исполнение заповедей, особенно соблюдение субботы.

По пути они встретили рабби Пинхаса бен Яира, тестя рабби Шимона, знаменитого мудреца, о котором в Талмуде рассказывается немало удивительных историй. Увидев, в каком ужасном физическом состоянии, проведя тринадцать лет в пещере, находится его зять, рабби Пинхас расплакался. Рабби Шимон утешил его, сказав, что никогда бы не достиг такого высокого духовного уровня и такой мудрости, если бы не провел столько лет в пещере. Если раньше рабби Шимон сталкивался с трудным вопросом учения, рабби Пинхас давал ему двенадцать ответов. Теперь же, когда рабби Пинхас сталкивался с трудным вопросом, рабби Шимон давал ему двадцать четыре ответа.

Преподавание в Текоа

Рабби Шимон поселился в городе Текоа, где основал большую академию. Величайшие мудрецы того времени собрались там, чтобы учиться у него. Среди них был рабби Йеуда, сын раббана Шимона бен Гамлиэля, будущий наси (руководитель народа) и составитель Мишны.

Однажды рабби Шимон повстречал Йеуду бен Герим, шпиона, из-за которого он так пострадал. "Этот человек еще жив?" – с удивлением воскликнул рабби Шимон, и вскоре Йеуда бен Герим умер.

С течением времени гонения на еврейскую жизнь возобновились. Римляне запретили соблюдение субботы и исполнение других еврейских законов. Тогда мудрецы решили отправить в Рим делегацию, а возглавлять ее назначили рабби Шимона.

Прибыв в Рим, мудрецы услышали, что дочь римского императора сошла с ума и никто не может ее излечить. Рабби Шимон бар Йохай пришел во дворец и попросил разрешения исцелить ее. Разрешение было дано, и через несколько дней принцесса поправилась. В благодарность император сказал рабби Шимону, что тот может выбрать себе самое ценное, что есть в императорской сокровищнице, которая также служила архивом. Рабби Шимон нашел указы о преследованиях евреев и выбрал их в качестве своей награды с тем, чтобы их отменить. Так он сумел принести великое избавление своему народу.

Учитель Израиля

Рабби Шимон бар Йохай был одним из величайших учителей еврейского закона и этики. Множество его высказываний и законодательных решений, приведенных в Талмуде, раскрывают его святость и полную самоотдачу в изучении Торы. Однажды он заявил: "Если бы я присутствовал у горы Синай в момент дарования Торы, я бы попросил для себя два рта: один, чтобы непрерывно произносить слова Торы, а другой – чтобы есть". Позже рабби Шимон признал, что это не привело бы ни к чему хорошему. Даже сейчас, когда у человека один рот, он произносит так много лишнего и дурного! Насколько же больше он говорил бы с двумя ртами!

Хотя рабби Шимон долгое время прожил отшельником, он знал, насколько важны человеческие отношения. Среди его знаменитых высказываний мы находим такие:

"Лучше прыгнуть в пылающую печь, чем публично опозорить другого".
"Вводить другого в заблуждение словами хуже, чем обмануть в деньгах".
"Тот, кто позволяет себе быть высокомерным, все равно, что поклоняется идолам".
"Есть три венца: венец Торы, венец священнослужения и венец власти, – но венец доброго имени выше их всех".

Рабби Шимон – автор мидрашей Сифри и "Мехилта рабби Шимона бар Йохай". Он же является автором святой книги Зогар ("Сияние"), содержащей мистические истолкования Торы и являющейся основным источником учения Каббалы. В течение многих поколений содержание этой книги изучали лишь избранные мудрецы, но в конце XIII века ее опубликовал рабби Моше бен Баал-Шем де Леон.

Перед тем как Рабби Шимон вернул свою святую душу Создателю 18 ияра в Мероне, деревне неподалеку от Цфата, он призвал своих учеников праздновать отныне эту дату с величайшей радостью, объяснив, что его связь со Всевышним становится еще сильнее, чем при жизни, и сияние этой связи распространяется во всех мирах, в том числе и в нашем физическом мире.